Năm 1987, Nicolas Cornet tốt nghiệp nhiếp ảnh quảng cáo tại Thụy Sĩ và muốn đi đây đó khám phá thế giới chứ không muốn quay về Paris. Khi ấy, Jean-Claude Labbé, một nhà báo anh quen, đã đề nghị anh đến Việt Nam để cùng thực hiện một cuốn sách.
Và Nicolas đã đến Việt Nam. Chuyến đi đó đã mở đầu cho hàng loạt chuyến đi đến đất nước mà sau này đã trở thành một tình yêu trong anh.
Khám phá Việt Nam
Nicolas đã khám phá từng chút một. Những năm 1980 tại Việt Nam, nhà báo nước ngoài không có nhiều không gian để làm việc dù được đón tiếp rất nhiệt tình.
Việt Nam bắt đầu thay đổi từ khi mở cửa mạnh mẽ vào cuối những năm 1980. Dần dần, mọi việc trở nên dễ dàng hơn đối với Nicolas. Anh bắt đầu học tiếng Việt, có thêm nhiều bạn bè.
Rồi không biết từ khi nào anh dần đem lòng yêu mến Việt Nam. Nhiều người nghĩ có lẽ đó là do người vợ Việt Nam của anh. Nhưng thực ra, “tình yêu này được bồi đắp nhờ quá trình khám phá Việt Nam trong một thời gian dài và vì một nửa số bạn bè của tôi sống ở Việt Nam”, anh cho biết.
Thậm chí, Nicolas đã nói với vợ rằng nên về thăm quê hương và đã làm thông dịch viên cho người đầu ấp tay gối của mình vì “tôi nói tiếng Việt tốt hơn”, anh cho biết. Cũng thật kỳ lạ: vợ anh giúp anh sửa lỗi tiếng Pháp còn anh lại giúp cô ấy... học thêm tiếng Việt.
Đối với một người làm nghệ thuật như Nicolas, điều tuyệt vời nhất là Việt Nam có rất nhiều cảnh đẹp. “Một đất nước đẹp như trong truyện cổ tích”, anh nhận xét.
Việt Nam qua ảnh chủ đề
Có lẽ không dễ để hiểu hết những bức ảnh Nicolas chụp cho các tạp chí và trong sách ảnh của anh. Chủ đề trong ảnh của anh liên quan nhiều đến văn hóa và những cộng đồng dân tộc khác nhau tạo nên Việt Nam. Để có được chủ đề mới, anh đi sâu vào cuộc sống của người Việt chứ không chỉ đơn giản là ngồi trên xe và đến những nơi có cảnh đẹp để chụp.
Nhìn các dòng sông, anh tự hỏi về cuộc sống những người sinh sống trên các dòng sông ấy. Khi thấy mọi người mời nhau uống trà, anh tự hỏi về vị trí của trà trong cuộc sống hằng ngày của người Việt? Trà nói lên điều gì? Nicolas đã khám phá đất nước Việt Nam và tìm chủ đề cho các tác phẩm của mình như thế.
Một chủ đề yêu thích nữa của anh là đạo Phật. Gần đây, anh đã tìm hiểu sự khác nhau giữa đạo Phật miền Nam và miền Bắc. Đạo Phật có sức mạnh như thế nào trong đời sống người Việt. Anh ngạc nhiên vì giới trẻ vẫn đi chùa, cầu Phật, tập yoga và thiền. Anh đã ghi lại những điều này qua ảnh. Chúng được đăng trên tạp chí Ulysses (Pháp) và tạp chí Xưa và Nay.
Trong một cuốn sách ảnh, dự tính xuất bản vào năm 2013, anh cho biết mình sẽ dẫn dắt người xem khám phá Việt Nam qua các con đường. Đó là những con đường địa lý ở miền Bắc, tại các tỉnh miền núi và vùng dân tộc thiểu số như Hà Giang. Hay những con đường văn hóa như đạo Phật; sự khác nhau giữa Phật giáo ở Bắc, Trung, Nam... Và cả đạo Phật ngày nay tại Việt Nam.
Ảnh của Nicolas giàu màu sắc: màu xanh dương, xanh lá, hồng, màu quả mâm xôi... xuất hiện thường xuyên. Màu sắc mang đến cho anh ý tưởng mới. Ý tưởng xuất hiện khi anh bắt gặp bức tường màu vàng cũ kỹ với 2 ô cửa kính trên những khu phố Hà Nội, khi anh đi dạo quanh khu Chợ Lớn ở TP.HCM…
Các nghệ sĩ thường thêm nhiều màu sắc vì trong sáng tạo nghệ thuật, màu sắc là một dạng cảm xúc. Nicolas đã sử dụng nhiều màu trong những bức ảnh của mình, đôi khi chỉ để cho người xem thấy những điều đơn giản, chẳng hạn như để họ nhìn vào bức ảnh và thốt lên: “À, đó đúng là Việt Nam!”.
Trong nhiếp ảnh, kỹ thuật đối với Nicolas chỉ là công cụ. Điều anh quan tâm nhất chính là cảm xúc và sự khám phá.
Tính báo chí cao
Những bức ảnh của anh cũng mang tính báo chí khá cao. Anh cho biết: “Sách của tôi chủ yếu được bán ở các nước phương Tây. Tôi muốn cho người xem thấy được những khía cạnh rất thực về Việt Nam. Để làm điều này, tôi đã chụp ảnh như một nhà báo”. Đây là cách mạnh nhất và trực tiếp nhất để mọi người hiểu rõ về đất nước, văn hóa và con người Việt Nam. Ảnh báo chí bao giờ cũng miêu tả cuộc sống hằng ngày tốt hơn ảnh nghệ thuật.
Nicolas cho biết anh thích ảnh của Võ An Ninh vì chúng có nhiều không gian kèm một vài chi tiết nhỏ; có nhiều bức đẹp như tranh vẽ và gần với hội họa. Anh cũng yêu tranh của Bùi Xuân Phái vì chúng có màu sắc mạnh. Theo anh, xem tranh Bùi Xuân Phái, người ta dường như quên mất chủ đề mà chỉ tập trung cảm nhận màu sắc. “Đó là những nghệ sĩ Việt Nam có ảnh hưởng đến tôi”, anh cho biết.
Một niềm vui khác nữa của Nicolas là hướng dẫn chụp ảnh. Anh thường tham gia giảng dạy các lớp về nhiếp ảnh, chụp ảnh báo chí. Năm ngoái, Bộ Thông tin và Truyền thông đã nhờ anh mở các lớp học nhiếp ảnh tại Hà Nội. Hồi tháng 5 năm nay, một tạp chí ở TP. HCM cũng đã mời anh đào tạo, nâng cao kỹ năng chụp ảnh cho phóng viên và biên tập viên.
Anh cho biết thêm sẽ triển lãm ảnh về Việt Nam vào cuối năm 2013, có thể là tại TP.HCM. 
(Việt Nam qua các bức ảnh của Nicolas Cornet)