Kỳ lân từ những thành phố nhỏ

Thông thường, địa điểm tốt nhất để khởi nghiệp là một thành phố lớn mang tính toàn cầu. Các địa điểm như London, New York và Berlin đứng đầu danh sách các điểm nóng startup, nhờ sự kếp hợp của nhiều yếu tố gồm nhân tài, khả năng tiếp cận nguồn vốn và cơ sở hạ tầng để trở thành vườn ươm cho các doanh nghiệp. Nhưng nhiều nhà khởi nghiệp đang tránh né cách làm thường thấy này.

Sự phát triển của internet có nghĩa là các doanh nghiệp có thể hoạt động một cách hiệu quả ở các thành phố nhỏ hơn, thường với chi phí thấp hơn và được hưởng các tiện ích như có thể nhìn ra phong cảnh vùng quê ngay trước cửa văn phòng. Anh em nhà Issa là Mohsin and Zuber Issa, các ông chủ sở hữu EG Group, chưa bao giờ có ý định rời khỏi quê nhà Blackburn ở miền Bắc England, vốn có dân số chỉ 150.000 người.

Điểm xuất phát của 2 anh em nhà Issa chỉ là một trạm xăng nhỏ ra đời vào năm 2001, nhưng giờ EG Group đã là một trong những tập đoàn điều hành các chuỗi trạm xăng lớn nhất thế giới sau khi thực hiện hơn 10 cuộc thâu tóm và sáp nhập. Hiện tại, EG Group có hơn 5.000 điểm bán xăng và 35.000 nhân viên tại 8 quốc gia. Trong đó có 300 nhân viên làm việc tại trụ sở Blackburn.

Doanh thu hằng năm của EG Group, tính cả các cuộc thâu tóm gần đây, lên tới 20 tỉ USD. Tập đoàn này vận hành các franchise với chuỗi siêu thị Spar và Carrefour, hãng cà phê Starbucks và các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh như Subway và KFC.

Mohsin Issa cho biết việc đặt trụ sở ở Blackburn, cách Manchester 50km về hướng Bắc, chưa bao giờ kiềm hãm bước chân của tập đoàn này mà ngược lại. “Chúng tôi có được lực lượng lao động hùng hậu vì lao động nơi đây rất dễ tiếp cận. Nhiều người đi lại thường xuyên từ Manchester. Chúng tôi thực sự có được những nhân viên giỏi”, ông nói. Những dãy đồi xanh rì uốn lượn lại là một nét hấp dẫn khác, cùng với Quận Hồ (The Lake District), một di sản thế giới nổi tiếng với các nghệ sĩ và nhà văn. “Người dân ở nước Mỹ rất thích đến Blackburn. Nơi đây có phong cảnh rất đẹp và bạn đang ngồi ngay cửa ngỏ vào Quận Hồ”, ông Mohsin Issa nói thêm.

Không chỉ vậy, sân bay Manchester có thể kết nối với hơn 200 điểm đến. Và mặc dù sở hữu khối tài sản hàng tỉ USD nhưng anh em nhà Issa vẫn thích sống ở quê nhà Blackburn. Damian Harrington, đứng đầu bộ phận nghiên cứu châu Âu, Trung Đông và châu Phi thuộc công ty tư vấn bất động sản Colliers, cho rằng nhiều doanh nghiệp phần mềm đã khởi nghiệp ở các thành phố, thị trấn nhỏ hơn, cho phép họ có thể mở rộng quy mô với chi phí thấp hơn.

Công nghệ phát triển Skype, ứng dụng nhắn tin và gọi video qua internet, đã được ra đời ở Estonia. Mặc dù được sở hữu bởi Microsoft, nhưng công việc hiện vẫn được triển khai ở Tallinn và Tartu, một thành phố chỉ 95.000 dân. Hay Teamwork.com của Ireland, một công ty 10 tuổi đang tăng trưởng nhanh chuyên cung cấp nền tảng phần mềm cho các nhóm hợp tác theo dự án, đến nay vẫn đóng đô tại Cảng Cork phía Nam hơn là di chuyển về thủ đô Dublin. Teamwork.com đã thu hút 22.000 khách hàng trong đó có Disney, Netflix và Spotify.

Harrington, thuộc Colliers, cho biết: “Hầu hết các quyết định startup được đưa ra bất kể địa điểm. Cơ hội hay các ý tưởng có thể được triển khai ở bất cứ đâu miễn đó là một ý tưởng hay, có quyết tâm đi đến thành công và có nguồn vốn cần thiết để hỗ trợ cho doanh nghiệp khởi nghiệp. Điều đó có nghĩa là một số thành phố có khả năng hỗ trợ cho các startup tốt hơn so với các thành phố khác dựa trên những điều kiện mà thành phố đó cung cấp cho startup”.

Startup Heatmap Europe, một báo cáo của tổ chức phi lợi nhuận European Startup Initiative về sức hút của các trung tâm startup tại châu Âu, cho thấy London và Berlin đang chiếm lĩnh danh sách các điểm nóng startup, theo sau là Paris và Barcelona. Nhưng các trung tâm startup nhỏ hơn như Lisbon, Tallinn và Toulouse cũng nằm trong top các thành phố được các startup lựa chọn.

Một số doanh nhân khởi nghiệp vẫn đóng đô ở quê nhà do ý thức xã hội, mong muốn được đóng góp vào sự phát triển của quê hương mình. Thực tế là nhiều thành phố nhỏ chỉ phụ thuộc vào 1 hoặc 2 công ty lớn. Nếu các chủ sử dụng lao động này rời khỏi thì kinh tế ở các thành phố đó sẽ gặp nguy. František Fabičovic đã thành lập Alca Plast trong garage của ông ở Břeclav, một thị trấn chỉ 25.000 dân ở Cộng Hòa Séc, vào năm 1998. Břeclav là nơi đặt nhà máy duy nhất của Công ty với chỉ 600 công nhân, chuyên sản xuất thiết bị vệ sinh như bồn cầu. Một chủ doanh nghiệp lớn duy nhất khác ở Břeclav là Gumotex, một nhà sản xuất thuyền cao su và phụ tùng ô tô. Radka Prokopová, đồng sáng lập Alca Plast, đã rời thủ đô Prague, nơi bà có một công ty chuyên tổ chức tiệc tùng, về sinh sống ở Břeclav và kết hôn với Fabičovic. “Chúng tôi nghĩ rằng việc cống hiến cho sự phát triển của các thành phố khác, không chỉ là thủ đô, cũng rất quan trọng”, bà nói

Nguồn FT